iPhone14系列的評價毀譽參半,但仍受到市場歡迎,當然只有升級幅度明顯的Pro和Promax受歡迎,擠牙膏的基礎款和大屏的plus都翻了車。自從喬布斯離開后,唱衰蘋果和庫克的聲音就不絕于耳。每當蘋果公布業(yè)績,這些聲音就就會被拉出來“鞭尸”。
難道是庫克更優(yōu)秀?答案仁者見仁智者見智,不過有一點是可以肯定的,那就是喬布斯仍是蘋果的符號,而支撐這一切的是他給蘋果和手機行業(yè)帶來的改變,這也是庫克被吐槽的原因所在,這個問題同樣困擾著其他手機大廠。
手機缺乏創(chuàng)新也在影響著行業(yè)的發(fā)展走向,手機行業(yè)的出貨量已經(jīng)連續(xù)多年呈現(xiàn)下降的趨勢。
從功能機到智能機,手機的變化給人類社會帶來了巨大的影響,是什么阻礙了手機的進步?手機還有未來嗎?
今年手機都在卷什么?
2016年,全球手機行業(yè)的出貨量達到14.71億部,所有人都認為這是行業(yè)再上一層樓的開始,誰能想到這竟是行業(yè)的巔峰。
在行業(yè)走下坡路這段時間,手機大廠沒有躺平,反而加大了研發(fā)投入力度,幾乎每家大廠在近兩年都有幾個能叫得上號的“項目”。其中最廣為人知的項目就是芯片,小米有面向充電的澎拜P1芯片,vivo有影像ISP芯片V1和V2,OPPO有自研影像NPU芯片馬里亞納 X,OPPO還將在本月14日發(fā)布第二款自研芯片。
vivo自研影像芯片V2 來源:官網(wǎng)
除了榮耀,中國手機市場和全球手機市場的第一梯隊成員都在自研芯片,它們的最終目標都只有一個,那就是讓自家手機獲得獨家優(yōu)勢,就像華為和蘋果。
但這并非一蹴而就,失敗概率很高。“取乎其上,得乎其中”是更現(xiàn)實的路線。因此,小米和OV的自研芯片,本質上都是通過外掛的方式來增強主ISP芯片的性能表現(xiàn),屬于“曲線救國”。
手機影像處理要經(jīng)過從攝像頭到最終儲存的過程。而在這一過程中,影像數(shù)據(jù)要經(jīng)過RAW域、RGB域和YUV域進行處理。其中,RAW是原始數(shù)據(jù)空間,提供了CMOS傳感器的全部無損數(shù)據(jù),這些數(shù)據(jù)在經(jīng)過RGB域“上色”以及YUV域的格式轉化后,就會產(chǎn)生一張我們看到的照片。
但是,這些數(shù)據(jù)跑完這一過程時會產(chǎn)生不可避免的損失。如果能減少數(shù)據(jù)損失,最終的成像效果自然會更好。
馬里亞納 X的方向就是針對這個地方做優(yōu)化,它依托18TOPS的算力將影像處理前置到了RAW域,能讓輸出的照片更接近原始圖像信息。
外掛式芯片的解決方案能起到“錦上添花”的作用,但無法做到“雪中送炭”,而后者恰恰是手機大廠們所急需的。
市場的反饋已經(jīng)說明了一切。據(jù)Strategy Analytics預計,2022年的出貨量將同比下降7.8%至12.5億部,這個水平比2016年少了兩億+部。
大廠們的另一個努力的方向是OS,這個方向的目標與自研芯片是大同小異的,本質上也是想在同質化嚴重,缺乏創(chuàng)新的情況下,提高產(chǎn)品的競爭力。
OV、小米、榮耀、華為、蘋果今年在這方面都有很大的動作,具體細節(jié)就不一一展開了,都在完善系統(tǒng)。
對于大廠們今年的系統(tǒng),市場有一個很有趣的觀點,那就是iOS逐漸安卓化。比如iOS16新增了息屏顯示功能,還因此上了熱搜,但這項功能在安卓陣營中早就有了。這恰恰說明當下的手機行業(yè)有多內(nèi)卷,就連蘋果都開始乏力了。
可以看到,手機大廠們的策略都是底層技術與微創(chuàng)新并行,而微創(chuàng)新已經(jīng)接近“創(chuàng)無可創(chuàng)”。如此一來,必須找到問題的癥結所在,才能對癥下藥。
沒創(chuàng)新,誰的鍋?
在手機市場一片蕭瑟之下,蘋果的iPhone 14 Pro系列出奇地火爆,開售近兩個月依然要等3-4周。三季度,蘋果是全球市場前五名中唯一正增長的品牌,出貨量為5300萬部,同比增長8%。
這證明了一個讓人有些尷尬事實:微創(chuàng)新也能大賣。大家嘴上都在嫌棄蘋果創(chuàng)新不足,但身體卻很誠實。
iPhone 14 來源:蘋果官網(wǎng)
這也不能全都怪蘋果,風光無限的手機品牌,要想在技術上有所突破離不開上游供應鏈的支持,蘋果在供應鏈享有的獨家供應就是保證其產(chǎn)品競爭力的關鍵。而“果鏈”中也有企業(yè)擁有很強的話語權。
比如,在安卓陣營都在發(fā)力的芯片領域,蘋果的芯片一直領先高通和聯(lián)發(fā)科,這背后就離不開臺積電的功勞。蘋果的第一代iPhone采用的是康寧公司研發(fā)的玻璃屏幕,當時市場上主流是塑料屏幕,這讓蘋果一躍成為全球矚目的科技公司。而康寧公司與蘋果之間的聯(lián)系十分緊密蘋果曾多次注資康寧公司,以幫助其為蘋果研發(fā)屏幕。
換句話說,當我們在吐槽手機大廠創(chuàng)新不足的時候,也應該認識到,在手機行業(yè),“創(chuàng)新”涉及多個環(huán)節(jié),背鍋的不應該是手機品牌“一個人”。
同時,鑒于手機行業(yè)供應鏈高度趨同的特點,制約創(chuàng)新的因素必然具有較強通用性和基礎性。
中國科學院院士潘建偉曾提到過這個問題,他在此前的一次演講中表示,一部手機至少應用了八項諾貝爾獎成果,凝聚了很多基礎物理和基礎化學的技術,而它們都是幾十年前的研究成果。比如,半導體的成像器件就源自2009年的諾貝爾物理學獎,集成電路源自2000年的諾貝爾物理學獎。
也就是說,基礎研究長期以來沒有取得大的突破,是制約手機行業(yè)創(chuàng)新的關鍵原因。
“iPhone改變了手機,iPhone4定義了iPhone。”iPhone4是智能手機歷史上劃時代的產(chǎn)品,即便存在“天線門”,依然能銷售火爆,這和iPhone14系列明明創(chuàng)新不足卻依然能大賣是一樣的。
不一樣的是,iPhone4在基礎層面做了一些創(chuàng)新,比如它在手機上首次引入了陀螺儀。陀螺儀是一種能夠精確地確定運動物體方位的儀器,是現(xiàn)代航空航天和國防工業(yè)中廣泛使用的一種慣性導航儀器,其原理是19世紀的“傅科擺”。
在發(fā)布iPhone4時,喬布斯為了展示陀螺儀的用處,在現(xiàn)場用iPhone 4運行了一個小游戲當喬布斯進行轉身時,iPhone 4屏幕中的物體會跟隨身體進行旋轉。陀螺儀結合重力感應、加速感應裝置,可以給iPhone 4提供前所未有的游戲體驗,這也刺激了當時還算不上豐富的移動應用生態(tài)的發(fā)展。
縱觀手機市場近年來的創(chuàng)新,恰恰也反映了這個情況。
手機行業(yè)近幾年最大的創(chuàng)新當數(shù)折疊屏,它在物理結構上突破了傳統(tǒng)手機的局限性。但是,折疊屏與傳統(tǒng)直屏、曲面屏相比,當前仍存在的一些無法忽視的短板。
折疊屏的折痕目前還比較明顯,工藝成本高導致售價較高,同時售后維修成本也較高,這三者是阻礙折疊屏普及的主要原因。據(jù)咨詢公司Trend Force預測,2022年OLED折疊手機滲透率將達到1.1%,即便是到2026年,滲透率也不足4%,短時間內(nèi)無法成為行業(yè)主流。
如果說基礎研究是手機創(chuàng)新的基礎條件,那成本問題就是研究成果商業(yè)化的基礎。換言之,手機行業(yè)的創(chuàng)新需要經(jīng)過基礎研究取得突破、大規(guī)模商業(yè)化兩道門檻。
還能突破瓶頸嗎?
《三體》中地球文明為了應對智子對人類科學研究的封鎖,制定了面壁者計劃,而三體文明制定了破壁人來破解這一計劃。現(xiàn)在的手機行業(yè),就急需找到行業(yè)的“破壁人”。
遺憾的是,諾貝爾獎已無法為行業(yè)指路。2022年的諾貝爾物理獎頒發(fā)給了3位在量子信息領域有突出貢獻的科學家,而被他們驗證的理論已經(jīng)提出了近60年。
那么,產(chǎn)業(yè)端的企業(yè)可不可以接過基礎研究的接力棒呢?
實際上,除了眾所周知的芯片,手機大廠們一直在試圖突破技術困境,內(nèi)存、充電、影像等都在射程之內(nèi)。
以內(nèi)存為例,手機內(nèi)存分為RAM(運行內(nèi)存)和ROM(只讀存儲器)兩種。RAM也叫系統(tǒng)內(nèi)存,它的作用與PC中的內(nèi)存條相同,內(nèi)存容量越大,理論上手機就能同時運行更多的軟件。ROM負責寫入信息,信息一旦寫入后就不會丟失。
來源:長江存儲官網(wǎng)
在品牌發(fā)布新品時,手機內(nèi)存通常會與芯片、閃存被市場并稱為“手機三件套”,可見它的重要性。也正是因為足夠重要,多家大廠都研發(fā)了內(nèi)存融合技術,將RAM從1G擴大到了10G+,為日漸臃腫的軟件應用提供了輾轉騰挪的空間。
充電方面,相比蘋果的5V1A,安卓陣營有了飛躍式的進步,充電功率最高提升至210W,充電時間縮短至10分鐘之內(nèi)。不過,可惜的一點是,安卓陣營未在電池上取得比較大的突破。目前手機中的電池是鋰離子電池,它在九十年代末就被應用到手機中。這些年,大廠們只是將容量從2000mAh提高到了6000mAh。
屏幕形態(tài)也是手機行業(yè)創(chuàng)新的重要方向。自小米MIX一代發(fā)布后,“全面屏”就開始在手機行業(yè)普及開來。折疊屏市場到目前為止只有安卓陣營的身影,蘋果則遲遲沒有跟進。
從消費者的角度感知,手機廠商的這些努力,在過去還算有新意,但現(xiàn)在卻無法感知到新意了。
那么,手機行業(yè)還有取得重大突破的希望嗎?節(jié)點財經(jīng)認為,雖然行業(yè)現(xiàn)狀已經(jīng)如此,但不必太過悲觀。復盤人類發(fā)展歷史,技術創(chuàng)新從來都不是一蹴而就的,只有積累到臨界點后才會出現(xiàn)顛覆性創(chuàng)新。在手機行業(yè),從大哥大到智能機,手機的創(chuàng)新并未徹底停滯,只是進入了上一輪“技術大爆炸”之后的瓶頸期。
當然,也要充分認識到科技行業(yè)的變化速度,如果一直用“臨界點還未到”來安慰自己,那無異于自掘墳墓。手機行業(yè)當前已經(jīng)在面臨一些關于未來存亡的問題。目前,很多科技企業(yè)都在研發(fā)下一代終端設備,意圖取代手機,其中以AR和VR最為火爆。
蘋果看好的是AR,Meta則全力押寶VR,后者的VR頭戴設備“Quest”出貨量已超千萬。在國內(nèi),字節(jié)跳動旗下的PICO,最新的機型PICO 4的價格為2499元起,已經(jīng)與一款旗艦手機在同一水平上。
Pico華南某省代理商王明認為,VR產(chǎn)品目前雖然炒的很火,但還處于燒錢換市場的階段。他以去年Pico推出的Neo 3為例分析道,當時只要用戶連續(xù)打卡滿180天,滿足每天操作時長的要求,就可返一半購機款,原價兩千多的Pico Neo 3到手也就一千多一點。今年Pico 又推出了Pico 4,售價2499元起,Neo 3已降至1899元。
王明還指出,當前VR產(chǎn)品的主打賣點是游戲,但游戲內(nèi)容還不夠豐富。從王明展示的Pico產(chǎn)品手冊中也能感覺到這一點:Pico Store中游戲類應用的數(shù)量在200+,而Steam平臺有6414款應用支持VR,其中有5305款(游戲+應用)是Steam VR的獨占內(nèi)容。行業(yè)內(nèi)最大資源方是上游的游戲平臺,這點和手機是一樣的。
好消息是,VR頭顯的出貨量在去年突破了1000萬臺,相比此前已經(jīng)有了巨大的進步。而這對手機來說卻是壞消息:在下一代終端設備的競賽中,手機已經(jīng)不是市場的唯一選擇。
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文 / 四海 出品 / 節(jié)點財經(jīng)
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