元宇宙在2023年的際遇不可謂不跌宕。
不管是科技巨頭，創(chuàng)業(yè)公司里的獨角獸，還是對風(fēng)向敏感的資本市場，都開始將注意力轉(zhuǎn)移到AIGC賽道，再加上微軟、騰訊等在XR業(yè)務(wù)上的收縮，坊間開始流行起這樣一種說法：元宇宙的熱情已經(jīng)消退。
如果以輿論的冷熱來判斷一個產(chǎn)業(yè)的興衰，在ChatGPT霸占科技頭條的語境里，元宇宙顯然進入了“降溫”的階段。然而元宇宙和AIGC同屬于下一個時代的底層技術(shù)體系，并非二元對立的關(guān)系，不存在此消彼長的關(guān)聯(lián)性，以AIGC的“熱”印證元宇宙的“冷”，多少有些主觀臆斷的味道。
但輿論上的“退燒”，可能并不是什么壞消息，不但可以凈化掉一些盲目跟風(fēng)者，在概念上不斷祛魅，而且暫時撇除到一些狂熱的情緒，似乎更能夠看清元宇宙產(chǎn)業(yè)的底色，看清潛在的趨勢。
01 內(nèi)容生產(chǎn)的邏輯變了
AIGC概念在2022年剛剛走紅時，就有不少人斷言人工智能生成內(nèi)容將是元宇宙中最重要的內(nèi)容生產(chǎn)方式，將是未來的主要生產(chǎn)力之一。
諸如此類的猜測并不缺少理論基礎(chǔ)。當(dāng)下元宇宙的最大瓶頸正是內(nèi)容生產(chǎn)，而AIGC擁有高效率、智能化與沉浸式體驗等多重優(yōu)勢，有望極大地提升元宇宙內(nèi)容的生產(chǎn)效率，并借助已有資源、信息、數(shù)據(jù)的挖掘、收集與整合，在元宇宙里構(gòu)建新的交互場景，比如目前還是少數(shù)企業(yè)專屬的“虛擬人”，可能像智能手機一樣普及。
但就現(xiàn)階段來看，AIGC重構(gòu)內(nèi)容生產(chǎn)的時機尚不成熟，除了技術(shù)上的不完善，還涉及到版權(quán)、審核、生態(tài)、標(biāo)準(zhǔn)等一系列問題。即使按照米哈游CEO蔡浩宇的樂觀預(yù)測：2030年希望建成一個“上億人愿意生活在其中的虛擬世界”。還需要等上七八年的時間，中間仍存在這樣或那樣的不確定。
可把視角稍微拉近一些，元宇宙的內(nèi)容生產(chǎn)邏輯已經(jīng)出現(xiàn)了一些有趣的變化，不排除先于AIGC顛覆現(xiàn)有內(nèi)容生產(chǎn)邏輯的可能。
以往提到元宇宙的內(nèi)容生產(chǎn)時，被提及最多的就是想要扮演“元宇宙施工隊”的企業(yè)，普遍采取了平臺化賦能的模式。簡單來說就是，如果你想要做一個元宇宙應(yīng)用，需要購買平臺方提供的解決方案，包括定制化引擎、數(shù)字人、角色互動、虛擬場景、場景互動等一整套服務(wù)，不需要太多的研發(fā)投入，即可從現(xiàn)實世界“搬遷”到虛擬世界，也是商湯、相芯等元宇宙“賣鏟人”主打的商業(yè)模式。
原因可以參考商湯智能產(chǎn)業(yè)研究院戰(zhàn)略生態(tài)研究主任楊燕的觀點：“無論是AI模型生產(chǎn)、智能計算、網(wǎng)絡(luò)連接等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，還是元宇宙相關(guān)技術(shù)研發(fā)和攻關(guān)都需要投入大量的資金和人力資源，通過集中式建設(shè)、平臺化賦能能夠大幅降低使用者的邊際成本，提高元宇宙生產(chǎn)效率。”
類似“外包”的內(nèi)容生產(chǎn)方式，在某種程度上加快了元宇宙產(chǎn)品的落地，卻也留下了太多的“伏筆”。比如客戶想要新增一個場景的話，必須要和平臺方合作；如果想要切換平臺，以往的內(nèi)容和素材可能無法使用，存在相當(dāng)大的沉沒成本……
在元宇宙的風(fēng)頭被ChatGPT搶走的日子里，另一家元宇宙“搭建者”ZEGO即構(gòu)科技悄然發(fā)布了元宇宙智能互動引擎Metaworld 2.0版本，最大的變化在于事件模塊和導(dǎo)演模式，前者提供了觸發(fā)式的交互，客戶可以自定義虛擬空間中的交互條件和表現(xiàn)形式；后者提供了可編排的運鏡系統(tǒng)，用戶可以自行安排鏡頭的運動軌跡。
看似不經(jīng)意的產(chǎn)品迭代，卻向行業(yè)釋放了一個積極信號：有別于過去“幫客戶做”的平臺化賦能，元宇宙的內(nèi)容體系正在加速開放，意味著客戶在平臺上搭建場景后，可以自己或交給第三方團隊設(shè)計交互類的內(nèi)容。原本中心化的內(nèi)容生產(chǎn)撕開了一道口子，讓機構(gòu)、個人等第三方進入到內(nèi)容生產(chǎn)環(huán)節(jié)中。
02 閉環(huán)服務(wù)VS生態(tài)開放
并非是ZEGO的戰(zhàn)略眼光過于超前，而是每一次代際躍遷的過程中都會出現(xiàn)的一幕：有人想要打造閉環(huán)服務(wù)，有人試圖推動生態(tài)開放。
一個行業(yè)還在萌芽期的時候，閉環(huán)服務(wù)的模式無可厚非，產(chǎn)業(yè)人才的稀缺乃至匱乏，注定只有集約式的創(chuàng)新才能帶來巨大的可能。況且中小企業(yè)在人才爭奪戰(zhàn)中常常缺少優(yōu)勢，由幾家平臺先解決核心的技術(shù)瓶頸，再將服務(wù)輸出給上下游企業(yè)，不失為一種“效率至上、快速落地”的正確思路。
可當(dāng)這個行業(yè)已經(jīng)走過萌芽期，不斷擴大市場影響力的時候，過度的中心化勢必會成為行業(yè)良性增長的絆腳石。正如嗶哩嗶哩創(chuàng)始人陳睿的說法：元宇宙中的數(shù)字世界將是一個內(nèi)容生態(tài)，其中的海量內(nèi)容無法由幾家公司提供，UGC內(nèi)容將成為元宇宙的主流，在元宇宙中創(chuàng)建數(shù)字內(nèi)容將成為一門職業(yè)。
不可否認(rèn)的是，元宇宙還在“輿論風(fēng)口”上的時候，整個產(chǎn)業(yè)鏈上下游都有些“急功近利”的心態(tài)，想要盡快推出元宇宙產(chǎn)品占領(lǐng)市場、迎合資本、提升估值，也是內(nèi)容生產(chǎn)的封閉業(yè)態(tài)被普遍接受的直接誘因。ChatGPT的攪局，可能會讓元宇宙在一段時間內(nèi)離開輿論中心，卻有利于行業(yè)上下游的理性思考。
畢竟智能手機市場的“教訓(xùn)”歷歷在目。為了在產(chǎn)品上制造差異化，小米、OPPO、vivo等無不在原生安卓的基礎(chǔ)上進行了定制化開發(fā)，衍生出了一個個獨具一格的“系統(tǒng)”，并在后來成為手機廠商的重要營收來源。可站在開發(fā)者的視角上，產(chǎn)品上線時需要對不同品牌的機型進行適配，甚至還要接入不同的賬號體系。
商湯、相芯、ZEGO等元宇宙“搭建者”，有著和智能手機廠商相似的角色。Unity、虛幻引擎、Cocos等相當(dāng)于元宇宙行業(yè)的Android，商湯、相芯、ZEGO等對引擎、硬件、開放套件等進行了整合，進一步降低了開發(fā)者的門檻。不同的是，商湯、相芯等想要通過定制化開發(fā)堆起了護城河，而ZEGO保留了原生的標(biāo)準(zhǔn)，分別選擇了閉環(huán)服務(wù)與生態(tài)開放兩種不同的商業(yè)路徑。
單單在商業(yè)模式上，恐怕難言兩種思路誰對誰錯，掌握了平臺級的話事權(quán)，等于拿到了通往元宇宙的門票，也是互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)中亙古不變的商業(yè)規(guī)則。不過，安卓生態(tài)的碎片化至今仍被詬病，假如元宇宙也是一個封閉世界，不同平臺間各自為戰(zhàn)，結(jié)果可能是毀滅性的。一旦整個生態(tài)走向碎片化、孤島化，內(nèi)容生產(chǎn)的成本將陡增，元宇宙在很長時間里都無法解決第三方內(nèi)容稀缺的瓶頸。
至少就過往的歷史規(guī)律來看，一個產(chǎn)業(yè)的繁榮終歸離不開開放的生態(tài)，只有越來越多人參與到元宇宙的內(nèi)容生產(chǎn)中，一步步形成合理的分工與協(xié)作，讓內(nèi)容生產(chǎn)和內(nèi)容消費的鏈路打通，才有可能成為“下一代互聯(lián)網(wǎng)”。身處其中的創(chuàng)業(yè)者，要么迎合時代的規(guī)律，要么被時代所淘汰，絕不存在第三種可能。
03 元宇宙正在去中心化
元宇宙在輿論上“降溫”的同時，恰恰是產(chǎn)業(yè)上下游重新做選擇的時刻，最終的結(jié)果與方向并不難給出合理的推測。
試想這樣一個場景：假如把元宇宙內(nèi)容的開發(fā)權(quán)只交給一小撮平臺，哪怕他們是最頂級的開發(fā)商，制作出的內(nèi)容是精品中的精品，恐怕也無法讓普通的消費者買單，因為個性化始終是內(nèi)容消費的靈魂，一個模子里制作出的內(nèi)容即便再精致，也很難和用戶需求產(chǎn)生情感上的共鳴。
直接的例子就是游戲產(chǎn)業(yè)。每當(dāng)討論中國游戲產(chǎn)業(yè)的話題時，3A大作是永遠(yuǎn)繞不過的爭論點，可回到整個游戲產(chǎn)業(yè)的版圖中，用戶體量、營收和利潤最高的，通常不是打磨了十幾年的大作，而是消消樂、棋牌等大眾喜聞樂見的作品，以及看似制作粗糙卻現(xiàn)象級出圈的“羊了個羊”們。
元宇宙有著同樣的問題。我們用挑剔的眼光審視市面上的元宇宙產(chǎn)品時，畫面不夠精致、沉浸感不足等槽點頻頻出現(xiàn)，其實最大的短板不在于內(nèi)容的精良與否，而是內(nèi)容開發(fā)的標(biāo)準(zhǔn)化、自動化，創(chuàng)作者無法把注意力集中在創(chuàng)意上，偏偏在模型、素材等環(huán)節(jié)下功夫，把時間浪費在了重復(fù)勞動中。
沿循這樣的邏輯，想要判斷元宇宙的產(chǎn)業(yè)風(fēng)向，應(yīng)該參考的不是微軟、Meta等所謂的科技大廠，而是內(nèi)容生產(chǎn)流程的能否進一步簡化，一個標(biāo)準(zhǔn)化、流水線化的創(chuàng)作機制，才是整個內(nèi)容生態(tài)的基礎(chǔ)。
正如Unity中國技術(shù)總監(jiān)孫志鵬在媒體采訪時的觀點：引擎應(yīng)該是一整套樂高積木，用戶可以根據(jù)自己的想法制作工具、場景，同時積木更精美、質(zhì)量更好，那么做出來的東西也會變好。如果我們把引擎的功能合理拆散，元宇宙開發(fā)者通過與自己的訴求有機結(jié)合，就會創(chuàng)造更高效的生產(chǎn)流程。
比引擎開發(fā)商更為“激進”的，似乎是ZEGO、相芯代表的元宇宙平臺。比如ZEGO推出的“虛擬小窩”能力，不需要代碼和指令，用戶僅通過手指的拖拽點擊就能完成對場景的自定義塑造，從桌椅板凳到墻紙地板，進一步提升了創(chuàng)作的自由度；再比如Avatar和文本驅(qū)動的融合，可以通過語音的聲波信息驅(qū)動虛擬人物的臉部和嘴部表情，無需穿戴設(shè)備即可捕捉真人主播的表情、手勢、動作。
再具象一些的話，用戶可以在“虛擬小窩”中創(chuàng)作自己的虛擬空間，通過事件模塊設(shè)置豐富有趣的互動機制，然后把創(chuàng)作好的“小窩”發(fā)布到社交媒體，朋友們裝扮上不同風(fēng)格的Avatar到小窩拜訪……可能衍生出的社交玩法還比較稚嫩，卻預(yù)示著元宇宙的內(nèi)容生產(chǎn)正在朝著“傻瓜式”操作的方向演變，每個人都可以是元宇宙里的創(chuàng)作者。
只要內(nèi)容生產(chǎn)的門檻被進一步降低，元宇宙的內(nèi)容格局將加速走向去中心化，吸引越來越多人參與到內(nèi)容創(chuàng)作中，再次釋放出誘人的想象空間。就像微博解放了文字工作者、抖音解放了視頻創(chuàng)作者，元宇宙所隱藏的勢能將超出所有人的想象。
04 寫在最后
移動互聯(lián)網(wǎng)起航時，馬化騰的“船票論”至今為人所樂道。
元宇宙時代的船票是什么呢？答案正是內(nèi)容。做工具的終歸是少數(shù)人，既然無法加入到做工具的窄賽道，最應(yīng)該思考的就是怎么把內(nèi)容創(chuàng)作抓在自己手中。厘清了這一點，等待元宇宙產(chǎn)業(yè)鏈上下游的，不是沒有邊界的內(nèi)卷和空耗，而是上下游的有機協(xié)同，通過合理的分工造一艘巨輪。
由此再來審視元宇宙的“降溫”，一些人為鼓吹的泡沫終將被刺破，一些有價值的創(chuàng)新和探索也將被市場看見。
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